Az immunrendszer védi meg a szervezetet a ráktól és a fertőzésektől, ugyanakkor ha működésében zavar áll be, maga is megbetegedést okozhat. Japán kutatók annak jártak utána: vajon az immunrendszerben a korosodás következtében bekövetkező változások felelőssé tehetők-e azért, hogy a nők életkilátásai hosszabbak, mint a férfiaké.

A Tokiói Orvosi és Fogorvosi Egyetem tudósai 356 egészséges, 20 és 90 év közötti férfi és nő vérmintáit elemezték. Megmérték a fehér vérsejtek és az immunválaszban szerepet kapó citokinek mennyiségét. Ahogy azt a korábbi tanulmányok is bizonyították, az életkor növekedésével mindkét nem esetében csökken a fehér vérsejtek száma.

Az immunrendszer szempontjából két kulcsfontosságú komponensben – a fertőzéstől védő T-sejtek és az antitesteket termelő B-sejtek tekintetében – különbség található férfiak és nők között. A T- és B-sejtek aránya gyorsabban csökken a férfiakban, és az idő előrehaladtával a férfiak esetében két citokin szintje is nagyobb visszaesést mutat.

A kutatók arra a megállapításra jutottak, miszerint az, hogy az immunológiai paraméterek hanyatlása lassúbb a nőkben, mint a férfiakban, egybecseng azzal a ténnyel, hogy a nők tovább élnek, mint a férfiak.

Tom Kirkwood professzor, a Newcastle Egyetem szakértője ugyanakkor rámutatott, hogy a japán kutatás eredménye értékes ugyan, de nem igazán meglepő. Mint mondta: a nők immunrendszerének lassúbb öregedése inkább azzal függ össze, hogy általában lassabban öregszik a szervezetük.