Kialakulásához több tényező is hozzájárulhat:
A könny víztartalma elpárolog
Ezt okozhatja blepharitis (szemgyulladás), a szemhéjak zsírmirigyeinek csökkent működése vagy pajzsmirigy-betegség
A szaruhártya csökkent érzékenysége
A könnytermelési reakció része a szaruhártya érzékenysége is, ha ez csökken, kevesebb a könny. Oka lehet a kontaktlencse hosszú távú viselése, valamint egyes vírusfertőzések.
A könnymirigyeket ért károsodás
A leggyakoribb ok az ún. Sjögren-szindróma, egy krónikus gyulladásos betegség, amely a szem és a száj nyálkahártyájának nagyfokú szárazságával jár. A primer Sjögrennél nincsenek társult betegségek, a másodlagosnál más autoimmun betegségekkel párosul, például a lupusszal vagy a reumás atrtritisszel.