A kutatók úgy vélik, hogy bár a kutatás még gyerekcipőben jár, a bűntudat súlyának megtapasztalása összefüggésbe hozható az erkölcsi viselkedés szabályozásával.

Sokan mondják, hogy "lehúzza őket a bűntudat", ami arra késztette a PLOS ONE szaklapban megjelent tanulmány szerzőit, hogy megvizsgálják, van-e valamilyen tudományos ok a metafora hátterében. Martin Day, a Princeton Egyetem munkatársa és Ramona Bobocel, a kanadai Waterloo Egyetem kutatója szerint a bűntudat azért fontos, mert szerepet játszik az emberek erkölcsi viselkedésének szabályozásában. Segíthet kijavítani a hibáinkat, és megelőzni a jövőbeli rosszcselekedeteket.

A bűntudat és a testi érzékelés kölcsönhatásának felderítése érdekében a kutatók azt vizsgálták, vajon az érzelem megtestesülhet-e a súly érzékelésében. Ennek érdekében arra kérték a résztvevőket, hogy idézzenek fel egy olyan alkalmat, amikor valami erkölcstelen dolgot tettek. Az alanyok különféle cselekedeteket emlegettek fel, például hazugságot, lopást és csalást.

Ezután külön feladatként megkérdezték a résztvevőket, könnyebbnek, ugyanolyan súlyúnak vagy nehezebbnek érzik a normálisnál a testüket. Összehasonlították azok válaszát, akik valamilyen erkölcstelen tettüket idézték fel, azokét, akik valaki más erkölcstelen tettét idézték fel, azokét, akik valamilyen erkölcsös tettüket idézték fel, és azokét, akik semmilyen emléket nem idéztek fel.

Az eredmények azt mutatták, hogy a személyes erkölcstelen tett felidézése nagyobb szubjektív testsúly-érzettel járt, mint az etikus tettek vagy mások erkölcstelen tetteinek felidézése, illetve az emlékek fel nem idézése. Az is kiderült, hogy ez a szubjektív módon tapasztalt nagyobb testsúly csak a bűntudattal állt összefüggésben, más negatív érzelemmel, például szomorúsággal vagy undorral nem.