Az oxitocin hormonról már korábban bebizonyosodott, hogy elősegíti a szülők és gyermekeik közötti kötődést, növeli az egymás iránti bizalmat, csökkenti a konfliktusokat, segíti a szülést és a szoptatást, valamint enyhíti a stresszt és javítja az alvást. Egy korábbi kutatás arra is fényt derített, hogy az oxitocin szintjéből következtetni lehet a párkapcsolat tartósságára is: minél magasabb a kezdeti szakaszban a párok tagjainak oxitocinszintje, annál valószínűbb, hogy kapcsolatuk fél év múlva is működik.
A Bonni Egyetem szakemberei nemrég újabb érdekességet fedeztek fel az oxitocinnal kapcsolatban: kiderült, hogy a hormon hűségesebbé tesz azáltal, hogy másokkal szemben távolságtartásra ösztönzi a párkapcsolatban élőket. A The Journal of Neuroscience című szakfolyóiratban közzétett kutatásba heteroszexuális férfiakat vontak be, akiknek közel fele párkapcsolatban élt, a többiek pedig egyedülállók voltak. A férfiak egy részét oxitocint tartalmazó orrspray-vel kezelték, míg a többiek placebót kaptak. Ezután bemutattak nekik egy ismeretlen nőt, akit a résztvevők egytől-egyig rendkívül vonzónak találtak. A nő a vizsgálat alatt közelített és távolodott a férfiaktól, akiknek meg kellett határozniuk, hogy mikor áll tőlük ideális távolságra a hölgy, és mikortól válik "kellemetlenné" a közelsége.

Az eredményekből kiderült, hogy az oxitocinnal kezelt, monogám párkapcsolatban élő férfiak nagyobb távolságot tartottak a vonzó idegen hölgytől, mint a placebóval kezelt, párkapcsolatban élő társaik, illetve az egyedülállók: előbbiek a 70-75 centimétert, míg utóbbiak az 50-60 centimétert érezték ideális távolságnak. Az oxitocin nem befolyásolta a nőről alkotott értékítéletet, és hatása független volt attól is, hogy a hölgy szemkontaktust tartott a résztvevőkkel, vagy kerülte a pillantásukat. A hormon ezen kívül hatástalannak bizonyult, amikor a kísérletet ugyanazokkal a résztvevőkkel, de nő helyett egy idegen férfi bevonásával megismételték.
A mostani kutatás eredménye azért különösen fontos, mert korábban nem sikerült bizonyítani, hogy az oxitocinnak szerepe van egy meglévő párkapcsolat fenntartásában és megőrzésében. Azt további vizsgálatok fogják kideríteni, hogy milyen folyamatok mennek végbe az oxitocin hatására az agyban, amelyek a viselkedést is megváltoztatják - derül ki a tanulmányból.