A foniátria az emberi kommunikáció patofiziológiájával foglalkozó orvosi tudomány. Foné görögül hangot jelent, iatrea jelentése: gyógyítok; így a foniátria - amely elnevezést Stern és Seeman vezette be 1920-ban - elsősorban a hang gyógyítását jelenti a szavak etimológiai értelmében, de ugyancsak elsődleges feladata a beszéd és a beszédfejlődés vizsgálata, a beszéd- és a nyelvi zavarok diagnosztizálása és kezelése is. A nyelési zavarok, elsősorban az oropharyngealis dysphagia is a foniátria hatásköre azon megfontolás alapján, hogy a nyelés száji, garati és nyelőcső-bemeneti szakaszának lebonyolításában ugyanazok az anatómiai képletek vesznek részt, mint a beszéd kialakításában; ezért ezen funkció zavarainak gyógyítása is a foniáter orvos kompetenciájába (is) tartozik.