A dohányosok számos okból cigarettázhatnak, de sokuk azt állítja, hogy a szorongást próbálja oldani vele. A kutatók most azon dolgoznak, hogy kiderítsék, milyen neurokémiai útvonalak támogatják a dohányzási viselkedést. A PLoS ONE internetes kiadásában megjelent tanulmány azt mutatta, hogy a nikotin és egy nikotinreceptor gátló alacsony dózisai hasonló hatékonysággal csökkentik a szorongásos viselkedést a kísérleti állatokban. A nikotinreceptorok egyik alosztálya, a béta 2 alegység inaktiválása a jelek szerint csökkenti a szorongást. Ez a hatás eltér a nikotin jutalmazást szabályozó mechanizmustól, és valószínűleg egy másik agyterületen zajlik.

„Ez az eredmény azért különleges, mert azt mutatja, hogy a nikotin nem a nikotinreceptorok aktiválása, hanem inaktiválása révén fejti ki a hatását” – magyarázta Darlene Brunzell, az egyetem orvosi karának kutatója. „A nikotin úgy működik, mint egy kulcs, amely kinyitja a nikotinreceptorokat az agyban. Ez a kulcs általában kinyitja a receptort, máskor azonban a nikotin olyan, mint egy kulcs, ami beletört a zárba. Eredményeink azt mutatják, hogy a kis dózisú nikotin gátolhatja a receptor egyik altípusának megnyitását, amely a szorongásos viselkedés szabályozásához szükséges.” Brunzell azt is hozzátette, hogy a szorongás az egyik fő indok, amiért a dohányosok többsége a káros szenvedélynek hódol.

A szakértők azt remélik, hogy a szorongásos viselkedés szabályozásának alaposabb megértése kevesebb mellékhatással járó, szelektív terápiás megoldások kifejlesztését teszi majd lehetővé.