Az ekcémában szenvedő kutyák illetve emberek bőrét könnyen irritálják az olyan allergének, mint például a virágpor, az atka vagy bizonyos élelmiszerek. Az irritáció viszketést okoz, a vakarás és a bőr hámlása pedig hajlamosabbá teszi a bőrt a fertőzésekre.

Az Uppsalai Egyetem kutatói Katarina Tengvall vezetésével arról számoltak be a PLoS Genetics szaklapban közzétett tanulmányukban, hogy a kutya DNS-ének vizsgálata során felfedezték, hogy az ekcémáért felelős genetikai terület egy PKP-2 nevű gént tartalmaz, amely a bőr szerkezetének kialakulásához és megfelelő működéséhez szükséges fehérjét termeli. Az eredmények azt mutatják, hogy a rendellenes bőrgát az ekcéma jelentős kockázati tényezője. A kutatók úgy vélik, hogy a felfedezés segítségével jobban megérthetjük a betegséget, ami a kezelések, sőt talán a rendellenesség genetikai tesztelésének fejlesztéséhez is vezethet.

Az ekcéma az emberek 10-30 százalékát, és a kutyák mintegy 10 százalékát érinti. A fajtatiszta német juhászkutya, amit a kutatók vizsgáltak, különösen hajlamos a betegségre. A vizsgálat során a kutatók egészséges kutyák DNS mintáit hasonlították össze ekcémás kutyák DNS mintáival, hogy azonosítsák a betegséggel összefüggő genetikai szegmenset. A kutya DNS-ének szerkezetében az emberéhez képest könnyebben lehet lokalizálni a betegséget hordozó géneket.